Cuando pensamos en protegernos del sol, probablemente lo primero que nos viene a la cabeza es utilizar crema solar para evitar quemaduras en la piel. Sin embargo, existe otra zona especialmente sensible a la radiación solar que muchas veces olvidamos: nuestros ojos.
La exposición acumulada a la radiación ultravioleta puede afectar a diferentes estructuras oculares y, con el tiempo, contribuir a la aparición de determinados problemas de salud visual.
Además, no todos los métodos de protección son igual de eficaces. Llevar unas gafas muy oscuras no significa necesariamente que nuestros ojos estén bien protegidos. Del mismo modo, comprar unas gafas de sol únicamente porque nos gustan o porque tienen un diseño atractivo no garantiza que sus lentes filtren correctamente la radiación ultravioleta.
Entonces, ¿cómo podemos proteger realmente nuestros ojos del sol?
En este artículo repasamos los principales riesgos de la radiación ultravioleta, qué diferencias existen entre UVA, UVB y UVC, qué personas deben extremar las precauciones y, sobre todo, cómo elegir unas gafas de sol que proporcionen una protección adecuada.
¿Qué daños puede producir el sol en los ojos?
La radiación solar contiene diferentes tipos de radiación, entre ellas la radiación ultravioleta o UV.
Una exposición intensa y prolongada puede afectar a diferentes estructuras del ojo. El problema es que sus efectos no siempre son inmediatos.
Mientras una quemadura solar en la piel puede hacerse evidente en pocas horas, algunos efectos de la radiación UV sobre los ojos pueden ser acumulativos y manifestarse después de años de exposición.
Entre las estructuras que pueden verse afectadas encontramos la córnea, la conjuntiva, el cristalino y, de forma indirecta, otras estructuras oculares.
Una protección adecuada es especialmente importante en situaciones de exposición intensa, como pasar muchas horas en la playa, practicar deportes de montaña o disfrutar de actividades al aire libre durante los meses de mayor radiación solar.
UVA, UVB y UVC: ¿qué diferencia hay?
No toda la radiación ultravioleta es igual. Podemos diferenciar tres tipos principales.
Radiación UVA
La radiación UVA tiene una longitud de onda mayor y alcanza con facilidad la superficie terrestre.
Está presente durante todo el año y puede atravesar determinadas superficies, por lo que la exposición no se limita exclusivamente a los días de playa.
La radiación UVA está relacionada con efectos acumulativos sobre los tejidos expuestos y es uno de los motivos por los que debemos prestar atención a la protección ocular durante todo el año.
Radiación UVB
La radiación UVB tiene una longitud de onda menor y una mayor capacidad para producir daño superficial.
Una exposición intensa puede provocar una lesión conocida como fotokeratitis, que podríamos considerar una especie de “quemadura solar” de la córnea.
Puede producir dolor, lagrimeo, sensación de cuerpo extraño, enrojecimiento y una elevada sensibilidad a la luz.
Radiación UVC
La radiación UVC es todavía más energética, pero en condiciones normales la mayor parte queda bloqueada por la atmósfera terrestre.
Por este motivo, cuando hablamos de protección solar cotidiana, nuestra atención se centra fundamentalmente en la radiación UVA y UVB.
¿Los ojos también pueden “quemarse” por el sol?
Sí.
Aunque no solemos utilizar esta expresión en el lenguaje médico, la exposición intensa a la radiación UV puede provocar una lesión de la superficie ocular denominada fotokeratitis.
Puede aparecer después de una exposición intensa y prolongada, especialmente cuando existe una elevada reflexión de la radiación.
Los síntomas pueden aparecer varias horas después de la exposición e incluyen:
- Dolor ocular.
- Sensación de arenilla o cuerpo extraño.
- Lagrimeo.
- Enrojecimiento.
- Fotofobia o elevada sensibilidad a la luz.
- Visión borrosa.
Una de las situaciones clásicas en las que puede producirse es después de pasar muchas horas en la nieve sin utilizar una protección ocular adecuada.
Por eso, la protección de los ojos no debería reservarse exclusivamente para los días de verano.
Playa, montaña, nieve y conducción: situaciones en las que debemos extremar la protección
Uno de los errores más habituales es pensar que solo necesitamos proteger los ojos cuando hace mucho sol.
La realidad es diferente.
En la playa
El agua y la arena pueden reflejar una parte importante de la radiación solar. Además, es habitual pasar varias horas al aire libre durante las vacaciones.
Por eso, las gafas de sol deberían formar parte del equipamiento habitual junto con la protección de la piel.
En la montaña
La altitud aumenta la exposición a la radiación ultravioleta.
Además, las actividades de montaña suelen realizarse durante muchas horas en espacios abiertos, donde la exposición puede ser intensa.
En la nieve
Aquí debemos prestar especial atención.
La nieve tiene una elevada capacidad de reflexión de la radiación solar. Esto puede incrementar considerablemente la cantidad de radiación UV que alcanza los ojos.
Por este motivo, las gafas adecuadas son especialmente importantes para esquiar, hacer snowboard o realizar actividades en alta montaña.
Durante la conducción
Conducir también implica exposición solar, especialmente durante desplazamientos largos.
Además, la luz intensa puede provocar deslumbramientos y reducir el confort visual.
En este contexto, unas gafas de sol adecuadas pueden mejorar el confort y reducir el deslumbramiento, aunque siempre debemos asegurarnos de que la categoría de filtro sea apropiada para conducir.
El error de las gafas de sol muy oscuras sin protección UV
Este es probablemente uno de los errores más importantes que debemos evitar.
Una lente oscura no significa necesariamente una lente con buena protección frente a la radiación ultravioleta.
El color o la intensidad de la lente y su capacidad para filtrar radiación UV son conceptos diferentes.
Imaginemos que una persona se pone unas gafas de sol con lentes muy oscuras, pero que no ofrecen una protección UV adecuada.
Al reducir la cantidad de luz visible que llega al ojo, la pupila puede dilatarse. Si el filtro ultravioleta no es adecuado, podría estar entrando radiación UV sin que la persona perciba una luminosidad excesiva.
Por eso, unas gafas de sol oscuras y de procedencia desconocida no son una garantía de protección.
La prioridad debe ser siempre que las lentes dispongan de un filtro UV adecuado y certificado.
¿Cómo elegir unas buenas gafas de sol?
Elegir gafas de sol debería ser una decisión relacionada tanto con la salud visual como con la estética.
Al comprarlas, conviene fijarse en varios aspectos.
- Protección frente a la radiación UV
Es el criterio fundamental.
Las gafas deben ofrecer una protección adecuada frente a la radiación ultravioleta y cumplir con la normativa correspondiente.
- Calidad de las lentes
Una lente de buena calidad debe proporcionar una visión nítida y homogénea.
No se trata únicamente de que sea oscura. También debe evitar distorsiones que puedan resultar incómodas o afectar a la percepción visual.
- Categoría del filtro solar
Las gafas de sol se clasifican según la cantidad de luz visible que dejan pasar.
No todas las categorías son adecuadas para todas las situaciones.
Por ejemplo, una categoría muy elevada puede ser útil para determinadas actividades de montaña, pero no necesariamente es apropiada para conducir.
- Adaptación y ajuste
Unas gafas que se deslizan continuamente, quedan demasiado separadas de la cara o dejan pasar demasiada luz por los laterales pueden ofrecer una protección menos eficaz.
La forma, el tamaño y el ajuste también importan.
- Compra en establecimientos especializados
Adquirir las gafas en una óptica permite contar con asesoramiento profesional para elegir el filtro más adecuado según el uso que se vaya a hacer de ellas.
¿Qué significa realmente UV400?
Es una expresión que encontramos con frecuencia al buscar gafas de sol.
UV400 indica que la lente está diseñada para bloquear la radiación ultravioleta hasta aproximadamente 400 nanómetros.
Esto incluye las radiaciones UVA y UVB que llegan a la superficie terrestre.
Sin embargo, conviene no quedarse únicamente con una inscripción en la lente o en el producto.
Es importante asegurarse de que las gafas cumplen los requisitos de protección correspondientes y adquirirlas en establecimientos que ofrezcan garantías sobre su calidad y procedencia.
¿Las lentes polarizadas protegen más del sol?
No necesariamente.
Este es otro concepto que suele generar confusión.
La polarización y la protección UV son características diferentes.
Una lente polarizada está diseñada principalmente para reducir determinados reflejos y deslumbramientos. Puede resultar especialmente cómoda en situaciones como la conducción, la playa, la nieve o actividades náuticas.
Sin embargo, que una lente sea polarizada no significa automáticamente que ofrezca una mayor protección frente a la radiación ultravioleta.
Lo ideal es combinar ambas características: una protección UV adecuada y, cuando sea necesario, polarización para mejorar el confort visual.
¿Los niños necesitan gafas de sol?
Sí.
Los niños también están expuestos a la radiación ultravioleta y, además, suelen pasar más tiempo realizando actividades al aire libre.
Es importante acostumbrarlos desde pequeños a utilizar protección solar ocular en situaciones de exposición intensa.
Esto no significa que deban llevar gafas de sol permanentemente, sino utilizarlas especialmente cuando exista una exposición significativa a la radiación solar.
Por ejemplo, durante:
- Días de playa.
- Excursiones.
- Actividades de montaña.
- Deportes al aire libre.
- Viajes y vacaciones.
- Situaciones de elevada luminosidad.
En niños, además, es especialmente importante que las gafas sean resistentes, cómodas y estén correctamente adaptadas a su rostro.
Errores y mitos frecuentes sobre las gafas de sol
“Si el cielo está nublado, no necesito gafas de sol”
Incorrecto.
Las nubes pueden reducir la sensación de luminosidad, pero no eliminan necesariamente la exposición a la radiación UV.
“Cuanto más oscura sea la lente, mejor protege”
No necesariamente.
El color de la lente no determina por sí mismo la protección frente a los rayos UV.
“Las gafas de sol solo son necesarias en verano”
Tampoco.
La radiación UV está presente durante todo el año, aunque su intensidad varíe según la estación, la ubicación y las condiciones ambientales.
“Todas las gafas polarizadas tienen protección UV”
No debemos darlo por hecho.
Polarización y filtro UV son conceptos diferentes.
“Unas gafas de sol baratas siempre son malas”
El precio por sí solo tampoco determina la calidad.
Lo importante es que las gafas cumplan los requisitos de seguridad y protección, tengan lentes de calidad y sean adecuadas para el uso previsto.
“Si llevo gafas graduadas, no necesito gafas de sol”
Las personas que utilizan gafas graduadas también necesitan proteger sus ojos del sol.
En estos casos existen diferentes soluciones, como lentes graduadas solares, lentes fotocromáticas o determinados sistemas de protección que pueden adaptarse a las necesidades de cada persona.
¿Hay que proteger los ojos del sol durante todo el año?
Sí.
La protección ocular frente al sol debería formar parte de nuestros hábitos de cuidado visual, no ser algo exclusivo de las vacaciones de verano.
Es especialmente importante prestar atención durante:
- Primavera y verano.
- Actividades al aire libre.
- Viajes.
- Deportes.
- Playa y piscina.
- Montaña.
- Nieve.
- Desplazamientos prolongados en coche.
Además, la protección debe adaptarse a cada situación.
No necesita el mismo tipo de filtro una persona que pasea por la ciudad que alguien que practica esquí en alta montaña.
Consejos prácticos para proteger tus ojos del sol
Si quieres cuidar tu salud visual frente a la radiación UV, puedes incorporar algunos hábitos sencillos:
- Utiliza gafas de sol con protección UV adecuada.
No te fijes únicamente en el color o en el diseño.
- Elige el filtro según la actividad.
Conducir, practicar deporte, estar en la playa o subir a la montaña pueden requerir necesidades diferentes.
- Protege también los ojos de los niños.
Especialmente durante actividades prolongadas al aire libre.
- No olvides la protección en días nublados.
La luminosidad puede disminuir sin que desaparezca la radiación UV.
- Considera las lentes polarizadas cuando exista mucho reflejo.
Son especialmente útiles para mejorar el confort visual en determinadas situaciones.
- Evita comprar gafas de sol de procedencia dudosa.
La protección ocular no debería depender únicamente de la estética o del precio.
- Consulta en una óptica cuando tengas dudas.
Un profesional puede ayudarte a elegir el tipo de lente, filtro y protección más adecuados según tus necesidades.
Un ejemplo muy habitual en óptica: “Quiero unas gafas de sol, pero solo me fijo en que sean oscuras”
Es una situación bastante habitual.
Una persona entra en la óptica buscando unas gafas de sol y, cuando se le pregunta para qué las necesita, explica que las quiere para conducir, ir a la playa y utilizarlas durante sus vacaciones en la montaña.
Aunque pueda parecer que cualquier gafa de sol sirve para todo, no necesariamente es así.
Las condiciones de exposición son diferentes y también pueden variar las necesidades visuales.
En estos casos, el asesoramiento profesional permite valorar aspectos como la categoría del filtro, la protección UV, la polarización, el tipo de lente y la adaptación de la montura.
La elección deja de basarse únicamente en “qué gafa me gusta más” y pasa a responder a una pregunta mucho más importante: ¿qué protección necesita mi visión?
Proteger los ojos del sol es una cuestión de salud visual
Las gafas de sol no son simplemente un complemento de moda.
Una protección adecuada ayuda a reducir la exposición de los ojos a la radiación ultravioleta y mejora el confort visual en situaciones de elevada luminosidad.
El objetivo no es llevar las gafas más oscuras ni las más caras, sino utilizar una protección adecuada, de calidad y adaptada a nuestras necesidades.
Y, sobre todo, debemos recordar que la protección solar ocular no debería limitarse a los meses de verano.
Preguntas frecuentes sobre cómo proteger los ojos del sol
¿Qué es lo más importante para proteger los ojos del sol?
Lo fundamental es utilizar gafas de sol que proporcionen una protección adecuada frente a la radiación ultravioleta y que sean apropiadas para la actividad que vamos a realizar.
¿Qué significa que unas gafas sean UV400?
Significa que están diseñadas para bloquear la radiación ultravioleta hasta aproximadamente 400 nanómetros, incluyendo UVA y UVB.
¿Las gafas de sol polarizadas protegen más frente a los rayos UV?
Polarización y protección UV son conceptos diferentes. La polarización reduce reflejos y deslumbramientos, mientras que el filtro UV protege frente a la radiación ultravioleta. Una lente puede incorporar ambas características.
¿Los niños necesitan utilizar gafas de sol?
Sí, especialmente durante exposiciones prolongadas al aire libre, en la playa, montaña, nieve o situaciones de elevada luminosidad.
¿Es necesario llevar gafas de sol cuando está nublado?
La radiación UV puede llegar a la superficie terrestre incluso cuando el cielo está cubierto. Por eso, en determinadas situaciones sigue siendo recomendable utilizar protección ocular.
¿Las gafas de sol muy oscuras protegen mejor?
No necesariamente. La oscuridad de la lente y su capacidad para filtrar radiación UV son características diferentes.
¿Es mejor comprar gafas de sol en una óptica?
Comprar las gafas de sol en una óptica permite contar con asesoramiento profesional y comprobar que la protección, el filtro y la adaptación son adecuados para las necesidades de cada usuario.
¿Las gafas de sol graduadas también protegen frente a los rayos UV?
Pueden incorporar protección UV. Existen diferentes opciones de lentes graduadas solares y otras soluciones que permiten combinar corrección visual y protección frente al sol.
Conclusión: cuidar tus ojos del sol empieza por elegir bien
Proteger los ojos de la radiación ultravioleta es una parte importante del cuidado de la salud visual. La exposición solar forma parte de nuestra vida diaria y no se limita a los días de playa o a los meses de verano.
Utilizar unas gafas de sol adecuadas, con protección UV y adaptadas a cada situación, es una medida sencilla que puede ayudarnos a cuidar nuestros ojos y mejorar nuestro confort visual.
En Óptica María Esteban, en Valencia, podemos asesorarte sobre las diferentes opciones de protección solar ocular y ayudarte a elegir las lentes más adecuadas según tus necesidades, graduación y estilo de vida.
Si tienes dudas sobre qué gafas de sol necesitas, si buscas unas gafas graduadas para el sol o quieres proteger adecuadamente la visión de tus hijos, puedes acudir a Óptica María Esteban para recibir asesoramiento profesional y encontrar la solución más adecuada para ti.